Dans l'ouest de l'Antarctique, des scientifiques ont observé et analysé le détachement d'un bout de banquise du reste du glacier. Les causes de cette fissure ne présagent rien de bon pour la suite.
Des scientifiques pensent avoir découvert la "troublante" raison pour laquelle un énorme morceau de banquise s'est détaché de l'un des plus gros glaciers de l'Antarctique l'an dernier. Et cette raison ne présage rien de bon pour les grandes métropoles côtières dans le futur.
Ce sont donc les eaux réchauffées venant des océans qui ont fait fondre le glacier de l'île de Pin par en-dessous, provoquant une profonde fissure sous la surface. C'est cette même fissure qui a séparé la glace en deux, selon les chercheurs de l'université Ohio State.
D'après leur étude, publiée lundi 28 novembre 2016 dans le journal Geophysical Research Letters, la crevasse de 32 km de long a fini par fendre le glacier de plus de 360 km² en juin 2015.
Les résultats montrent aussi que le changement climatique et d'autres causes pourraient conduire à l'effondrement d'autres gros morceaux de l'inlandsis Ouest-Antarctique (la partie ouest de la calotte glaciaire de l'Antarctique, située dans l'hémisphère ouest) dans les prochaines décennies. Cela provoquerait une montée catastrophique du niveau de la mer, causant des inondations sur les côtes du monde entier.
"La question n'est maintenant plus de savoir si la calotte glaciaire de l'Antarctique va fondre, mais quand", déclare Ian Howat, directeur de l'étude et professeur associé en sciences de la terre à l'université d'Ohio State, dans un communiqué de presse.
"Ce genre de fissuration provoque un mécanisme de retrait rapide de ces glaciers, ajoutant à la probabilité que nous assisterons à un effondrement de l'Ouest-Antarctique de notre vivant", a-t-il ajouté.
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